Rote Felsschluchten und goldene Pappeln
Herbstzugfahrt durch den Verde Canyon in Arizona
Arizona hat mehr zu bieten als trockene Wüste und Kakteen. Sobald man eine Autostunde nördlich von Phoenix ist, wechselt die Landschaft. Plötzlich tun sich Wälder, Blumenwiesen und leuchtende Farben auf. Erlebe die eindrucksvollen roten Felsschluchten und goldenen Pappeln Arizonas. Wenn sich der Sommer über Arizona langsam verabschiedet und die Sonne sanfter über die Felsen des Verde Valley streicht, verwandelt sich der Wüstenstaat in ein farbenprächtiges Mosaik aus Gold, Kupfer und Rost. Genau dann beginnt eine der schönsten Bahnreisen des amerikanischen Westens: die Fahrt mit der Verde Canyon Railroad.
Der Verde Canyon in Clarkdale, eine Kleinstadt etwas außerhalb von Sedona, erstrahlt in leuchtenden Herbstfarben, und es gibt nur eine Möglichkeit, diese aus nächster Nähe zu sehen: eine Fahrt mit der historischen Verde Canyon Railroad. Diese malerische Zugfahrt in Arizona führt uns tief in den Canyon hinein und zeigt uns die goldenen Blätter in ihrer ganzen Pracht.
Vom kleinen Ort Clarkdale setzt sich der nostalgische Zug in Bewegung – zwei smaragdgrüne Dieselloks, die sich ihren Weg tief in den Verde Canyon bahnen. Die Räder klackern über die Schienen, der Wind trägt den Duft von Pappeln und Wüstensalbei herüber, und schon nach wenigen Minuten scheint die Zeit stehenzubleiben.
Während draußen das Licht in die roten Felswände bricht, gleiten goldgelbe Cottonwoods und silbrig schimmernde Sycamores vorbei. Die Strecke verläuft parallel zum Verde River, einem Nebenfluss des Colorado River, vorbei an antiken Ruinen, über historische Brücken und durch einen 220 Meter langen Tunnel, der vor über 100 Jahren aus dem Fels gehauen wurde. Der Verde River windet sich wie ein türkisfarbenes Band durch die Schlucht, reflektiert das Farbenspiel der Jahreszeit – ein Kontrast, den nur Arizona hervorbringen kann: leuchtende Herbstfarben inmitten rauer Wüstenkulisse.
Nostalgie auf Schienen
Die Verde Canyon Railroad ist mehr als ein Transportmittel – sie ist eine Zeitreise. In den stilvollen Wagen mit großen Panoramafenstern erinnert vieles an die goldene Ära des amerikanischen Zugreisens. Wer es authentischer mag, tritt in die offenen Aussichtswagen hinaus, wo der Fahrtwind die Sinne belebt und die Kamera kaum stillsteht.
So eine Zugfahrt ist zwar immer atemberaubend, aber der Herbst bietet ein Spektakel, das uns noch lange in Erinnerung bleiben wird. Die vierstündige Rundfahrt führt 40 Meilen tief in ein unzugängliches Gebiet, das man sonst nur zu Fuß oder per Luft erreicht. Kein Handyempfang, keine Straße weit und breit – nur die Schienen, die Felsen und das rhythmische Rumpeln des Zuges. In der Ferne kreisen Adler über dem Canyon, manchmal huscht ein Maultierhirsch durchs Gebüsch oder ein Kojote verschwindet zwischen den Felsen.
Der Verde Canyon liegt eingebettet zwischen den Nationalwäldern Coconino und Prescott in einem üppigen Flussgebiet, das sich im Herbst in eine farbenfrohe Oase verwandelt. Die Bäume leuchten in feurigen Gold-, Bernstein- und Tiefrot-Tönen und bieten ein unvergessliches Schauspiel, das Passagiere jeden Alters in seinen Bann zieht. Nichts ist vergleichbar mit dem Gefühl der frischen Herbstluft auf Ihrer Haut, während der Zug durch die malerische Landschaft rumpelt. Und da das Herbstlaub in Arizona in der Regel etwas später seinen Höhepunkt erreicht, kann man die faszinierende Aussicht bis weit in den November hinein genießen.
Ales on Rails – Herbstgenuss auf Amerikanisch
Im Herbst wird die Fahrt zu einem kleinen Fest: Unter dem Motto Ales on Rails verwandelt sich der Bahnhof von Clarkdale in ein Mini-Oktoberfest. Vor der Abfahrt probieren Reisende lokale Craft-Biere aus Arizona, dazu gibt es herzhafte Snacks und Live-Musik – ein Vorgeschmack auf das, was unterwegs wartet: Entschleunigung, Genuss, Lebensfreude.
Ein Erlebnis für alle Sinne
Der Zug fährt von Clarkdale nach Perkinsville und kehrt dann auf derselben Strecke zurück. Auch wenn sich die Landschaft nicht verändert hat, ist die Rückfahrt ein völlig neues Erlebnis. Wenn die Sonne langsam hinter den roten Klippen verschwindet, glüht der Canyon ein letztes Mal in flüssigem Gold und lässt die Herbstfarben noch lebendiger als zuvor erscheinen. In dieser Gegend leben auch Wildtiere wie Weißkopfseeadler, Rehe und Graureiher. Die Rückfahrt am späten Nachmittag ist ein Schauspiel aus Licht und Schatten. Für viele Reisende ist dieser Moment das eigentliche Ziel – eine Erinnerung, die bleibt, lange nachdem der Zug wieder im Bahnhof einrollt. Dort gibt es ein Café und natürlich auch einen Souvenirladen.
Frühzeitige Reservierung ist ratsam – besonders in der „Ales on Rails“-Saison. Eine leichte Jacke, eine Kamera und ein bisschen Zeit für Staunen – mehr braucht man nicht, um den Zauber des Verde Canyon zu erleben. Weitere Informationen zu dieser malerischen Zugfahrt durch Arizona, einschließlich Fahrplan und einer Liste bevorstehender Veranstaltungen, finden Sie auf der Website der Verde Canyon Railroad.
Photos: Verde Canyon Railroad
