100 Jahre über dem Columbia River
Es gibt Brücken, die bringt man einfach hinter sich. Man fährt hinüber, schaut vielleicht kurz auf den Fluss und ist schon wieder unterwegs. Und dann gibt es die Bridge of the Gods bei Cascade Locks in Oregon. Sie ist nicht besonders elegant, nicht neu und schon gar nicht dafür gebaut worden, ein Fotomotiv zu sein. Trotzdem bleibt sie im Gedächtnis. 2026 wird die Stahlbrücke 100 Jahre alt.
Seit 1926 überspannt die Bridge of the Gods den Columbia River und verbindet Oregon mit dem Bundesstaat Washington. Rund 565 Meter ist sie heute lang und etwa 43 Meter über dem Wasser gelegen. Wer über die schmale Fahrbahn fährt, bekommt allerdings schnell ein Gefühl dafür, wie mächtig dieser Fluss ist.
Die Geschichte der Brücke beginnt lange vor 1926. Der Name geht auf eine gewaltige Naturkatastrophe zurück. Vor rund 600 Jahren löste sich am heutigen Table Mountain auf der Washington-Seite ein riesiger Erdrutsch. Millionen Tonnen Gestein stürzten ins Tal und blockierten den Columbia River. Für einige Zeit entstand dadurch tatsächlich eine natürliche Verbindung über den Fluss. Die Überlieferungen der indigenen Völker erzählen von einer Landbrücke, über die Menschen den Columbia überqueren konnten, ohne nasse Füße zu bekommen.
Als 1926 die heutige Stahlbrücke eröffnet wurde, stand sie damit gewissermaßen an einem Ort, an dem der Columbia schon einmal auf ungewöhnliche Weise überquert werden konnte. Die Konstruktion war für ihre Zeit durchaus bemerkenswert. Die Brücke wurde als Stahl-Kragträgerbrücke gebaut und war zunächst deutlich kürzer. Als später der Bonneville Dam entstand und der Wasserspiegel des Columbia stieg, musste die Bridge of the Gods angehoben und verlängert werden.
Heute wirkt sie erstaunlich selbstverständlich. Autos fahren hinüber, Radfahrer nutzen sie, und auch Wanderer kommen hier vorbei. Für viele ist die Brücke vor allem deshalb bekannt, weil der Pacific Crest Trail hier den Columbia River überquert. Auch Cheryl Strayeds Reise, die später durch ihr Buch und den Film Wild bekannt wurde, führte über diesen Übergang.
Aber man muss kein Wanderer sein, um die Brücke zu erleben. Am schönsten ist es vielleicht, sich in Cascade Locks etwas Zeit zu nehmen und den Fluss zunächst aus der Nähe zu betrachten. Von unten wirkt die Stahlkonstruktion weniger wie ein Monument als vielmehr wie ein Stück funktionierende Geschichte. Darüber die bewaldeten Hänge der Columbia River Gorge, darunter das Wasser, das seit Jahrtausenden seinen Weg durch die Schlucht sucht.
Und dann steht man irgendwann selbst auf der Bridge of the Gods
Der Verkehr ist überschaubar, die Konstruktion vibriert leicht unter den vorbeifahrenden Fahrzeugen, und plötzlich ist man genau dort, wo Oregon und Washington aufeinandertreffen. Viel mehr braucht es eigentlich nicht.
Vielleicht liegt genau darin der Reiz der Bridge of the Gods. Sie versucht nicht, etwas darzustellen. Sie ist einfach da – seit einem Jahrhundert. Und wenn man sich ein wenig mit ihrer Geschichte beschäftigt, wird aus einer Brücke auf einer Landkarte ein Ort, an dem Naturgeschichte, indigene Überlieferungen, Technik und die ganz alltägliche Reise durch den Westen Amerikas zusammenkommen.
Zum 100. Geburtstag wird das in Cascade Locks natürlich gefeiert. Im September 2026 lädt der Port of Cascade Locks zu einer kostenlosen Centennial Celebration im Marine Park ein. Mit Musik, regionalen Ausstellern, Präsentationen und Geschichten rund um die Brücke.
Wer also durch die Columbia River Gorge unterwegs ist, sollte nicht einfach nur über die Bridge of the Gods fahren. Ein kurzer Stopp in Cascade Locks, ein Blick zurück auf die Stahlkonstruktion und hinüber auf den Fluss reichen aus, um zu verstehen, warum manche Brücken mehr sind als eine Verbindung zwischen zwei Ufern.
